Qué es un sistema de espuma contra incendio
Un sistema de espuma mezcla agua con un concentrado espumante y aire para formar una capa que cubre la superficie de un líquido inflamable. Esa capa separa el combustible del aire, impide que salgan vapores y enfría, hasta apagar el fuego y evitar que vuelva a encenderse.
Es el sistema indicado para fuegos de líquidos: combustibles, solventes, pinturas, alcoholes y aceites. Se instala como complemento del sistema de agua contra incendio, del que toma el agua a presión.
Qué exige la norma
NFPA 11 es el estándar de los sistemas de espuma de baja, media y alta expansión; desde su edición 2021 incluye también los rociadores de agua–espuma. NFPA 30 define cómo se almacenan y protegen los líquidos inflamables y combustibles.
El capítulo de almacenes de la Norma A.130 incluye los almacenes de líquidos inflamables o combustibles. El almacenamiento de hidrocarburos queda fuera de ese capítulo (artículo 166): se rige por los reglamentos de seguridad de su sector.- Baja expansión
- Hasta 20 volúmenes de espuma por volumen de mezcla. Es la que se usa en tanques, diques, derrames y zonas de carga.
- Media expansión
- De 20 a 200. Cubre derrames y control de vapores en áreas confinadas.
- Alta expansión
- Más de 200. Llena volúmenes completos, como un almacén o un sótano, mediante generadores.
Componentes del sistema
- Concentrado
- El líquido espumante. Se elige según el producto a proteger: para hidrocarburos o resistente al alcohol para solventes polares.
- Tanque de concentrado
- Atmosférico o de vejiga. En el de vejiga, el agua de la red presiona una membrana y empuja el concentrado sin necesidad de otra bomba.
- Proporcionador
- Mezcla el concentrado con el agua en el porcentaje exacto: controlador de proporción con tanque de vejiga, eductor en línea o bomba de concentrado con presión balanceada.
- Cámaras de espuma
- Se montan en la parte alta de los tanques de techo fijo y depositan la espuma suavemente sobre el líquido.
- Monitores y mangueras
- Para diques, derrames y zonas de carga, fijos u operados por personal entrenado.
- Rociadores de agua–espuma
- Red de diluvio o de rociadores cerrados que descarga espuma sobre islas de despacho, áreas de proceso y almacenes de líquidos.
- Detección y control
- Detectores de calor o de llama y válvulas automáticas cuando el sistema debe actuar solo.
Cómo se dimensiona un sistema de espuma
El diseño parte de tres datos: qué líquido se protege, qué superficie puede arder y con qué dispositivo se aplicará la espuma. Con ellos NFPA 11 fija la tasa de aplicación y el tiempo de descarga.
Concentrado = caudal × tiempo de descarga × % de proporción
Agua = caudal × tiempo × (100 % − % de proporción)
Un ejemplo de referencia: para un tanque de techo fijo con hidrocarburos protegido con cámaras de espuma, NFPA 11 pide una tasa mínima de 4.1 L/min por cada m² de superficie del líquido, con un tiempo de descarga de 30 a 55 minutos según el producto. A eso se suma la espuma para las mangueras de apoyo en el dique.
Valores referenciales. Cada proyecto se calcula con el producto real, su punto de inflamación, la geometría del tanque o del almacén y el dispositivo de descarga elegido.
El resultado define el tamaño del tanque de concentrado, la reserva de agua y la exigencia sobre la bomba contra incendio. También se prevé la contención: a dónde irá la mezcla de agua y espuma después de la descarga.
Cómo trabajamos
Levantamiento
Lista de productos con sus hojas de seguridad, volúmenes, tanques, diques y red de agua existente.
Ingeniería
Selección del concentrado y del método, cálculo de caudales, reserva y planos.
Suministro
Concentrado, tanque, proporcionador y dispositivos de descarga listados.
Instalación
Montaje del tanque, red de mezcla, cámaras, monitores o rociadores y válvulas.
Pruebas y entrega
Prueba hidrostática, prueba de proporción con medición de la mezcla, protocolos y capacitación.
Dónde se usa
- Tanques de almacenamiento de diésel, gasolina y otros combustibles.
- Almacenes de pinturas, solventes, alcoholes y productos químicos inflamables.
- Islas de carga y descarga de cisternas.
- Áreas de proceso con líquidos inflamables y cuartos de mezcla.
- Depósitos de combustible de operaciones mineras, agroindustriales y de generación de energía.
Atendemos Lima y Callao y provincias como Piura, Arequipa y Chimbote. Los otros sistemas especiales están en sistemas especiales. Para saber qué documentos de sus sistemas le pedirá el inspector, lea certificado de Defensa Civil (ITSE); y para presupuestar, qué define el precio de un sistema contra incendio.
Preguntas frecuentes
¿Por qué no basta el agua para un incendio de combustible?
Porque la mayoría de líquidos inflamables flota sobre el agua y sigue ardiendo; el chorro incluso puede esparcir el fuego. La espuma forma una capa que cubre la superficie del líquido, corta la salida de vapores y enfría.
¿Qué concentrado de espuma necesito?
Depende del líquido. Para hidrocarburos como diésel o gasolina se usan espumas formadoras de película o sintéticas sin flúor. Para alcoholes y otros solventes que se mezclan con el agua se necesita un concentrado resistente al alcohol. Lo definimos con la hoja de seguridad de cada producto que usted almacena.
¿Qué significa espuma al 1 %, 3 % o 6 %?
Es la proporción de concentrado en la mezcla con agua. Un concentrado al 3 % usa 3 litros de concentrado por cada 97 litros de agua. El proporcionador debe entregar ese porcentaje en todo el rango de caudal del sistema, y eso se verifica en la prueba de entrega.
¿Cada cuánto se revisa el concentrado de espuma?
Se toma una muestra y se analiza cada año para confirmar que conserva sus propiedades. Bien almacenado, en su envase o tanque y dentro del rango de temperatura del fabricante, un concentrado dura muchos años.
¿Se puede conectar al sistema de agua contra incendio que ya tengo?
En muchos casos sí: el sistema de espuma toma el agua de la red existente. Hay que verificar que la bomba entregue el caudal y la presión que necesitan el proporcionador y los dispositivos de descarga, además de la demanda del resto del sistema.
¿Espuma o CO₂?
La espuma protege superficies de líquidos inflamables: tanques, diques, zonas de carga y almacenes. El CO₂ protege equipos eléctricos y recintos cerrados. En una misma planta suelen convivir los dos, cada uno en su riesgo.
¿Qué pasa con las espumas con flúor?
Las espumas con compuestos fluorados están en retiro en muchos países por su impacto ambiental, y los fabricantes ya ofrecen concentrados sintéticos sin flúor. En un sistema nuevo evaluamos esa opción y, en uno existente, la compatibilidad antes de cambiar el concentrado.