Para qué sirve
La bomba jockey, o bomba sostenedora de presión, es una bomba pequeña que mantiene presurizada la red contra incendio y repone las fugas menores. Su función es que la bomba principal arranque solo cuando de verdad se abre un rociador o un gabinete.
Toda red pierde un poco de presión: por uniones que lagrimean, por válvulas de retención que no sellan del todo o por cambios de temperatura. Sin jockey, cada una de esas caídas haría arrancar a la bomba principal, con su golpe de arranque, su consumo y su desgaste. Con jockey, la red se mantiene lista y la bomba principal queda reservada para el incendio.
Cómo funciona la secuencia
- Red en reposo. La tubería está llena y presurizada. Ninguna bomba funciona.
- Fuga pequeña. La presión baja poco a poco hasta el punto de arranque de la jockey. La jockey arranca, repone la presión y para.
- Se abre un rociador o un gabinete. Sale mucha más agua de la que la jockey puede reponer. La jockey arranca, pero la presión sigue bajando.
- Arranca la bomba principal. Al llegar a su punto de arranque, unos psi por debajo del de la jockey, la bomba principal entra y alimenta el sistema.
- Parada. La jockey se detiene sola al recuperar la presión. La bomba principal se detiene de forma manual, en su tablero, cuando es la única fuente de agua del sistema, que es lo habitual.
Toda la secuencia depende de dos cosas: que la jockey sea pequeña, y que las presiones de arranque y parada estén escalonadas en el orden correcto.
Cómo se selecciona
- Caudal
- El necesario para reponer las fugas admisibles de la red, y menor que el de un rociador. Si la jockey pudiera alimentar un rociador abierto, la bomba principal no arrancaría. Como punto de partida se usa alrededor del 1 % del caudal de la bomba principal.
- Presión
- Debe poder alcanzar su presión de parada, que es mayor que la de arranque de la bomba principal. Por eso las jockey suelen ser bombas multietapa, de poco caudal y mucha presión.
- Sobrepresión
- Si la presión de la jockey a caudal cero supera la que resisten los componentes de la red, se instala una válvula de alivio en su descarga.
- Tablero
- Controlador propio, con arranque y parada automáticos por presión.
- Línea sensora
- Propia, independiente de la línea de la bomba principal.
- Válvulas
- Válvula de retención y válvula de aislamiento en la descarga, para poder retirarla sin dejar la red fuera de servicio.
NFPA 20 pide que la jockey sea un equipo aprobado, pero no exige que sea listada para servicio contra incendio. La bomba principal y su controlador sí se seleccionan con ese criterio: vea bombas contra incendio.
Cómo se calibra
El anexo de NFPA 20 recomienda esta secuencia de ajustes:
- Parada de la jockey: la presión de cierre de la bomba principal (a caudal cero) más la presión estática mínima de la succión.
- Arranque de la jockey: al menos 10 psi por debajo de su parada.
- Arranque de la bomba principal: 5 psi por debajo del arranque de la jockey.
- Bombas adicionales: cada una, 10 psi por debajo de la anterior.
Ejemplo
Parada de la jockey = 120 + 4 = 124 psi
Arranque de la jockey = 124 − 10 = 114 psi
Arranque de la bomba principal = 114 − 5 = 109 psi
Los valores del ejemplo son ilustrativos. Los de su sistema salen de la curva de su bomba y se fijan en la puesta en marcha, midiendo con manómetro. Hay que comprobar además que la presión de parada no supere la presión de trabajo de los componentes de la red.
Dos errores de calibración. Un diferencial muy estrecho entre el arranque y la parada hace que la jockey arranque y pare a cada momento. Y un arranque de la bomba principal muy cercano al de la jockey hace que las dos arranquen juntas ante cualquier fuga.
Fallas que avisan de un problema
| Síntoma | Causa probable | Qué revisar |
|---|---|---|
| La jockey arranca cada pocos minutos | Fuga en la red, válvula de retención que no sella o drenaje mal cerrado | Cerrar sectores uno por uno para ubicar dónde se pierde la presión |
| La jockey no para | Presión de parada mayor que la que la bomba puede dar, o fuga grande | Curva de la jockey y ajuste del presostato |
| La bomba principal arranca sin incendio | Jockey apagada, dañada o mal calibrada | Tablero de la jockey, presiones de arranque y línea sensora |
| Las dos bombas arrancan juntas | Puntos de arranque muy cercanos o línea sensora compartida | Escalonamiento de presiones y líneas sensoras independientes |
| La presión de la red sube demasiado | Jockey con presión de cierre alta y sin alivio | Válvula de alivio en la descarga de la jockey |
| Tablero de la bomba principal en manual | Alguien lo cambió para evitar arranques | La causa de los arranques; volver a automático |
El último síntoma es el más grave, porque no hace ruido: con el tablero en manual, el sistema no responde a un incendio. Es uno de los errores más comunes en instalaciones contra incendio y una observación segura en la inspección.
Qué revisar en el mantenimiento
- Presiones de arranque y de parada de la jockey, y presión de arranque de la bomba principal, comparadas con las de la puesta en marcha.
- Tableros de las dos bombas en automático y sin alarmas.
- Líneas sensoras sin fugas ni obstrucciones.
- Válvula de retención de la jockey: que no deje retornar el agua.
- Frecuencia de arranques de la jockey. Si aumenta, hay una fuga nueva en la red.
Estas revisiones se hacen junto con la prueba periódica de la bomba contra incendio y quedan anotadas en su protocolo. El detalle de las frecuencias está en qué revisar cada semana, cada mes y cada año.
Preguntas frecuentes
¿Es obligatoria la bomba jockey?
NFPA 20 no permite usar la bomba principal ni la de reserva para mantener la presión de la red. Por eso, todo sistema con arranque automático por caída de presión necesita una bomba jockey, u otro medio que sostenga la presión. En la práctica, la jockey forma parte de todo cuarto de bombas contra incendio.
¿La bomba jockey debe ser listada UL o FM?
No. NFPA 20 pide que sea un equipo aprobado, pero no exige que sea listado, a diferencia de la bomba principal y de su controlador. Sí debe tener su propio tablero y su propia línea sensora de presión.
¿Qué caudal debe tener una bomba jockey?
Uno pequeño: el necesario para reponer las fugas normales de la red, y menor que el caudal de un rociador. Una regla práctica muy usada es alrededor del 1 % del caudal nominal de la bomba principal. No es un requisito de la norma, sino un punto de partida que se confirma con el tamaño de la red.
¿Por qué mi bomba principal arranca sola sin que haya un incendio?
Porque la presión de la red bajó hasta su punto de arranque. Las causas habituales son una jockey apagada, dañada o mal calibrada, una fuga en la red o una válvula de retención que no sella. No ponga el tablero en manual: busque la causa.
¿Por qué la bomba principal no se apaga sola?
Porque así debe ser. Cuando la bomba es la única fuente de agua del sistema, NFPA 20 exige que la parada sea manual, en el tablero. La intención es que alguien verifique por qué arrancó antes de detenerla.
¿La jockey puede compartir la línea sensora con la bomba principal?
No. Cada controlador debe tener su propia línea sensora de presión, conectada entre la válvula de retención y la válvula de control de la descarga de su bomba. Compartirla provoca lecturas cruzadas y arranques falsos.
¿Cada cuánto se revisa la calibración?
En cada prueba periódica de la bomba se anotan las presiones de arranque y de parada de la jockey y el arranque de la bomba principal. Si los valores se alejan de los de la puesta en marcha, se recalibra. Vea el programa completo en mantenimiento y certificado de operatividad.