En qué consiste
La prueba hidrostática consiste en llenar la red contra incendio con agua, elevar la presión a 200 psi (13.8 bar) y mantenerla durante 2 horas. La red se aprueba si en ese tiempo el manómetro no registra caída de presión y no aparece ninguna fuga visible.
Es una prueba de resistencia y de hermeticidad. No dice si la bomba da el caudal ni si los rociadores están bien distribuidos: dice que las tuberías, las uniones y los accesorios soportan una presión mayor que la de trabajo, sin perder agua. Las otras pruebas del sistema están en inspección y certificado de operatividad.
Qué exige la norma
Toda la tubería y los accesorios sometidos a la presión de trabajo del sistema deben probarse hidrostáticamente a 200 psi (13.8 bar) y mantener esa presión sin pérdida durante 2 horas. La pérdida se determina por la caída de presión en el manómetro o por una fuga visible. Las partes que trabajan a más de 150 psi se prueban a 50 psi por encima de su presión de trabajo.
La Norma A.130 del Reglamento Nacional de Edificaciones remite a NFPA 13 para los rociadores y a NFPA 14 para las montantes y los gabinetes (artículo 102). La numeración de las secciones cambia con cada edición de la norma.| Qué se prueba | Presión | Duración | Referencia |
|---|---|---|---|
| Red de rociadores nueva | 200 psi, o presión de trabajo + 50 psi si supera 150 psi | 2 horas | NFPA 13 |
| Montantes y gabinetes nuevos | 200 psi, o presión máxima + 50 psi si supera 150 psi | 2 horas | NFPA 14 |
| Ampliación que afecta a más de 20 rociadores | 200 psi, con el tramo nuevo aislado | 2 horas | NFPA 13 |
| Modificación que afecta a 20 rociadores o menos | Presión de trabajo del sistema | — | NFPA 13 |
| Montantes manuales y secas semiautomáticas, en servicio | No menos de 200 psi | 2 horas, cada 5 años | NFPA 25 |
| Tubería de la conexión para bomberos, en servicio | 150 psi | 2 horas, cada 5 años | NFPA 25 |
Cuándo se hace
- Al terminar una red nueva, antes de cerrar falsos cielos y de pintar o tapar las uniones.
- Después de una ampliación o una modificación, en el tramo intervenido: a 200 psi si afecta a más de 20 rociadores, y a la presión de trabajo si afecta a 20 o menos.
- Después de reparar una fuga o de cambiar un tramo de tubería.
- Cuando no existe el protocolo de la prueba original. Es el caso más frecuente en locales que cambian de dueño o que nunca recibieron los documentos de la obra: sin protocolo, el inspector no tiene cómo saber que la red fue probada.
- Cada 5 años, en las montantes manuales y en las secas semiautomáticas, y en la tubería de la conexión para bomberos.
Procedimiento paso a paso
- Revisar la red. Soportes y arriostres completos, rociadores o tapones instalados en todas las salidas, y válvulas en la posición correcta. Una red sin soportes puede moverse al presurizarla.
- Definir el sector. Se prueba por sistemas o por pisos, y se aíslan los equipos que no deben recibir la presión de prueba.
- Instalar el manómetro en el punto más bajo del sector. Es ahí donde se leen los 200 psi; en los puntos altos la presión será menor por la diferencia de altura.
- Llenar despacio y purgar el aire por los puntos altos. El aire atrapado hace que la presión oscile y puede ocultar una fuga.
- Presurizar con una bomba de prueba hasta la presión requerida y cerrar la válvula de la bomba de prueba.
- Mantener 2 horas. Se anotan la hora y la presión al inicio y al final, y se recorre toda la red revisando cada unión.
- Si hay fuga: se despresuriza, se repara y se repite la prueba completa.
- Cerrar la prueba. Se despresuriza, se deja la red en servicio o drenada, según el caso, y se firma el protocolo.
Sin aditivos. NFPA 13 prohíbe usar aditivos o selladores químicos para detener fugas durante la prueba. Una fuga se repara rehaciendo la unión, no tapándola.
Por qué falla una prueba
- Uniones roscadas
- Roscas mal talladas o con poco sellador. Es una causa frecuente en los diámetros pequeños.
- Acoples ranurados
- Empaquetadura mordida o mal asentada, o ranura fuera de medida.
- Soldaduras
- Poros en salidas soldadas, que solo aparecen con presión.
- Válvulas
- Una válvula que no cierra del todo deja pasar agua hacia otro sector, y el manómetro baja sin que haya una fuga a la vista.
- Aire atrapado
- La presión sube y baja sin estabilizarse. Se corrige purgando mejor.
- Temperatura
- Bajo una cubierta metálica, el sol calienta la tubería y la presión sube; al enfriarse, baja. Conviene probar en horas de temperatura estable.
Varias de estas fallas nacen en la instalación. Las repasamos, junto con otras que no se ven con una prueba de presión, en los 10 errores más comunes en instalaciones contra incendio.
Qué debe tener el protocolo
Un protocolo de prueba hidrostática sirve si otra persona puede reconstruir, leyéndolo, qué se probó y con qué resultado:
- Datos del local y del sistema o sector probado, con referencia al plano.
- Fecha, hora de inicio y hora de fin.
- Presión inicial y presión final, y ubicación del manómetro.
- Identificación del manómetro y su certificado de calibración.
- Resultado: aprobado o no aprobado, con las observaciones.
- Nombre y firma de quien ejecuta la prueba y de quien la presencia por el cliente.
- Fotografías del manómetro al inicio y al final, con fecha y hora.
Con ese protocolo se emite el certificado de prueba hidrostática. Es uno de los documentos que sustentan su expediente ante la municipalidad: vea qué más se presenta en certificado de Defensa Civil (ITSE).
Preguntas frecuentes
¿A qué presión se hace la prueba hidrostática de una red contra incendio?
A 200 psi (13.8 bar). Si la presión de trabajo del sistema supera los 150 psi, la prueba se hace a 50 psi por encima de esa presión de trabajo. Es el criterio de NFPA 13 para rociadores y de NFPA 14 para montantes y gabinetes.
¿Cuánto dura la prueba?
Dos horas con la presión sostenida. A ese tiempo se suman el llenado de la red, la purga del aire y la presurización, que dependen del tamaño del sector que se prueba.
¿Qué pasa si la presión baja durante la prueba?
La prueba no se aprueba. Se despresuriza, se ubica la fuga, se repara y se repite la prueba completa, otra vez durante dos horas. NFPA 13 define la pérdida como una caída de presión en el manómetro o una fuga visible.
¿Se puede probar la red con aire en lugar de agua?
No a 200 psi: el aire comprimido a esa presión almacena mucha energía y una falla puede ser violenta. La prueba de resistencia se hace con agua. Los sistemas de tubería seca llevan, además de la hidrostática, una prueba neumática a baja presión para comprobar su hermeticidad.
¿Cada cuánto se repite la prueba hidrostática?
La red húmeda de rociadores no tiene una prueba hidrostática periódica: se prueba al instalarla y cada vez que se amplía o se modifica. NFPA 25 sí pide una prueba cada 5 años para las montantes manuales y las secas semiautomáticas, y para la tubería de la conexión para bomberos.
¿Se puede hacer con el local en funcionamiento?
Sí. Se prueba por sectores, de preferencia fuera del horario de atención, y se protege la mercadería y los equipos que están debajo de la red. En una red antigua conviene una inspección visual previa, para reparar antes lo que claramente va a fugar.
¿Quién firma el certificado de prueba hidrostática?
Nuestro certificado lleva la firma de un ingeniero sanitario colegiado y el sello de la empresa, y va acompañado del protocolo con los valores medidos y el registro fotográfico del manómetro.